La Confraternita Maria SS. Lauretana del Santuario Madonna della Milicia, in occasione dei solenni festeggiamenti della Madonna ha rinnovato l’uniforme, per far fronte ad una pressante richiesta degli stessi confrati, di differenziarsi dai numerosi devoti che durante il periodo della festa e in particolare per la processione dell’otto settembre, indossano un abitino molto simile a quello dei confrati.

La confraternita per anni ha dibattuto questo problema e, dopo una serie di riunioni del consiglio e dell’assemblea, si è convenuto all’unanimità di mantenere gli stessi colori e di rifarsi alle decorazioni presenti sul gonfalone. Davanti, l’abitino porta l’immagine della Madonna della Milicia, ricamata, e con le decorazioni floreali che sono ritratte sul gonfalone; dietro, l’abitino porta la scritta “Confraternita Maria SS. Lauretana Altavilla Milicia”. I colori dell’abitino sono quelli tradizionali il rosso e il giallo. La stoffa è di colore rosso intenso, come la veste della Madonna e del bambino presenti sul quadro, con i bordini di passamaneria in giallo e il cordone giallo. Il nuovo abitino è stata realizzata dallo stilista locale Giovanni Scianna. L’uniforme rimane invariata: pantaloni bianchi e camicia bianca, che richiama la tradizione marinara e rievoca l’arrivo del quadro dal mare. Il Rettore del Santuario, Don Liborio Scordato, in occasione della presentazione della nuova uniforme della confraternita, ha ribadito che l’abitino va indossato solo dai confrati e dalle consorelle, e che chiunque volesse indossare l’abitino deve chiedere di entrare a far parte della confraternita e fare un anno di noviziato. L’auspicio è che tutti i devoti della Madonna e i potatori di vara diventino confrati. La confraternita attualmente conta circa cento iscritti tra confrati e consorelle, alcuni confrati sono di Palermo e partecipano attivamente alle riunioni mensili.
La devozione alla Madonna della Milicia è grande in tutta la provincia e, in particolare nel capoluogo, da dove provengono un gruppo consistente di devoti, portatori di vara. Questi devoti provengono dalle borgate marinare di Palermo: Vergine Maria, Arenella, Acqua Santa, Romagnoli, Bandita e Acqua dei Corsari. La grande devozione dei Palermitani nei confronti della Madonna della Milicia, secondo gli storici è dovuta ad un singolare avvenimento storico. Un’incursione di pirati, avvenuta sulla costa di Altavilla, tra il 14 e il 15 luglio 1636, fece sospendere, a Palermo, i festeggiamenti in onore di S. Rosalia, in quanto la milizia cittadina si dovette spostare nella costa di Altavilla, da dove i pirati minacciavano la città. Alla fine i pirati furono costretti alla fuga, ma prima recarono oltraggio al quadro della madonna che veniva custodito nella chiesetta del piccolo borgo colpendolo con un’accetta. La notizia del sacrilegio suscitò a Palermo grande impressione, in ringraziamento della liberazione delle incursioni dei pirati, crebbe l’amore e la devozione dei Palermitani per la Madonna della Milicia. La presenza dei Palermitani alla processione della Madonna è molto alta e tantissimi sono i portatori di vara che provengono dalle borgate marinare della città. Durante la solenne processione, il quadro della Madonna, prima di rientrare al santuario, sosta rivolto verso Palermo per benedire il capoluogo, sottolineando così che la città ha bisogno della protezione della Madonna della Milicia.
La nascita della confraternita risale all’ottocento, quando nella chiesa-santuario di Altavilla, un gruppo di fedeli del luogo, costituì intorno al 1870 una congregazione spirituale, con lo scopo di diffondere il culto della Vergine Lauretana, come attestano alcuni medaglioni d’argento risalenti a quell’epoca. Nel 1900 un gruppo di fedeli emigrati da Altavilla Milicia costituisce la confraternita Maria SS. Lauretana a Chicago. La costituzione della confraternita ad Altavilla Milicia risale comunque al 1958 come si evince dall’atto costitutivo.

Giuseppe Di Franco