L'etnofonte riportata presenta lo stesso profilo strutturale e semiologico di altre leggende relative al ritrovamento di immagini sacre. I particolari del racconto confermano, che si tratta di una narrazione fatta su uno schema diffuso in Sicilia nel Seicento. Il modello di riferimento è stato così delineato da G. Pitrè: "Un simulacro quasi sempre di Maria, qualche volta del Crocifisso, raramente di un santo è abbandonato in un posto da gente infedele, la quale sia impossibilitata per tempesta o per altro accidente a proseguire un viaggio per mare o per terra, se ne libera lasciandolo a primo punto che può toccare..

La sacra immagine raccolta da cristiani, viene messa sopra un carro e lasciata a discrezione dei buoi che vi sono attaccati. I buoi si fermano in un dato luogo, nè v'è modo nè forza per aizzarli che si faccia, di rimuoverli più oltre. Lì vuol rimanere la sacra immagine e lì si costruisce una chiesa che deve accoglierla; lì verranno pellegrinando gli infermi, i bisognosi, gli afflitti devoti. Il sito corrisponde ad un poggio, ad una collina, alla sommità di un monte ... Lo stesso succedersi di fatti non precisamente collocabili nel tempo e nello spazio si ritrova anche per la Madonna di Gibilmanna, di Trapani, di Custonaci, della Neve, di Dinnamare, di Tindari e per molte altre Madonne ritenute miracolose. Ad Altavilla esistono poi varie versioni circa la leggenda del ritrovamento del quadro e del suo arrivo alla Mìlicia. Si tratta di narrati sempre intessuti su tematiche ricorrenti, come per esempio la variante del dipinto che diventa causa di uno scontro tra cristiani e musulmani, oppure oggetto di contesa.

Queste leggende evocano frammenti di verità, i mìlicioti entrarono veramente in contatto con i maomettani, anche se in un contesto diverso e più precisamente per un'incursione piratesca.

Vedi anche